De Kamer keurde donderdag nog de belangrijke nieuwe wet op het consumentenkrediet goed. Daarmee wordt wie een consumentenlening aangaat voortaan beter beschermd. De nadruk ligt vooral op meer en duidelijkere info voor de klant.

Sofie: ‘Er komt bijvoorbeeld een uniforme infofiche voor elke lening, een duidelijke vermelding van de totale kostprijs en een hardere aanpak tegen misleiding door kredietgevers’. Ook op vlak van reclame komen er strengere regels. Er mag voortaan geen cash geld meer getoond worden en elke reclame moet vermelden “lenen kost geld”. Tenslotte heeft wie een lening afsluit voortaan 2 weken tijd om zich te bedenken in plaats van 7 dagen vroeger, en mag het geleende geld niet meer uitbetaald worden in cash geld.

In de wet ligt een grote klemtoon op het geven van goede informatie aan de klant. Zo willen we slechte aanbiedingen die leiden tot schulden vermijden, maar de klant toch voldoende vrij laten om zijn eigen keuzes te maken. ‘Belangrijk om schulden tegen te gaan, is immers vooral een goed budgetbeheer', vindt Sofie, 'en zaaien naar de zak!'

Uit cijfers van collega Patricia Ceysens blijkt dat vorig jaar meer zelfstandigen dan ooit naar het OCMW stapten. West-Vlaanderen is daarbij één van de koplopers.

Een van de dingen die zelfstandigen in moeilijkheden kan helpen, is een stopzettingsverzekering. Sofie bereidt hierover een wetsvoorstel voor. Principe is dat wie een vrijwillige bijdrage betaalt, gedurende een bepaalde tijd recht krijgt op een maandelijkse stopzettingsvergoeding wanneer hij vrijwillig met zijn activiteit ophoudt. 

Het lijkt op de faillissementsverzekering, maar die is er enkel voor wie de boeken al heeft neergelegd. ‘We moeten verder durven gaan, en zelfstandigen ook een vooruitzicht bieden als het nog niet te laat is’, zegt Sofie. ‘Een stopzettingsverzekering kan het mogelijk maken dat een zelfstandige stopt, zonder een in zwart gat te vallen.’

Er komt eindelijk schot in de beloofde steun aan de champignonkwekers. De regering keurde deze week de nodige wettelijke bepalingen goed.  Sofie vroeg Minister Milquet onlangs nog in de Kamer waar de beloofde centen voor de champignonkwekers blijven. Tegen de zomer zou nu één en ander van kracht moeten zijn.

Wat werd juist beslist? Voor de jaren 2008-2010 wordt twee keer 400.000 euro in het sectorfonds voor het tuinbedrijf gestort. Elke teler kan maximaal 7500 euro krijgen, want meer niet mag van Europa. Het bedrag per bedrijf hangt af van het aantal werknemers. Maar ook op administratief vlak vereenvoudigt er wat. Voor seizoensarbeid moet enkel de werknemer voortaan het gelegenheidsdocument bijhouden en invullen.

Sofie: ‘West-Vlaanderen is met meer dan de helft van de 61 Vlaamse champignonkwekerijen het centrum van de champignonteelt. Ik zal erop toezien dat de champignontelers krijgen waar ze recht op hebben’. 

Vanaf ten laatste 10 juli 2010 kunnen zelfstandigen beroep doen op een zelfstandige vervanger. Wat is dat, een zelfstandig vervanger?  

Sofie legt uit: ‘Stel, je bent zelfstandig en wordt ziek, zwanger of moet tijdelijk naar het buitenland. Dan is het een geruststellend idee dat je zaak kan openblijven en iemand je tijdelijk vervangt. Je vervanger is bovendien ook zelfstandig’.

Vanaf 10 juli kan je online in het Register van vervangende ondernemers op zoek gaan naar een geschikte vervanger. De vervanging duurt maximum 30 dagen, maar kan verlengd worden met een periode van moederschapsverlof, arbeidsongeschiktheid of invaliditeit.

‘Zelfstandigen kunnen er meestal moeilijk eens tussenuit’, zegt Sofie. ‘Want als ze weg zijn moet de zaak dicht en dat is een risico. Niet alleen komen er geen centen bin en, maar je riskeert ook klanten te verliezen. Daarom is de vervangzelfstandige een nuttige oplossing.’

Steeds meer jonge mensen tussen de 25 en 40 jaar gaan een woonkrediet aan. ‘Zij denken ook best eens aan de mogelijkheid dat ze die lening vroeger zullen kunnen terugbetalen dan voorzien’, zegt Sofie. 'Jaren later is de situatie vaak anders en kunnen ze sneller terug betalen. Andere redenen voor snellere terugbetaling kunnen bijvoorbeeld het verkrijgen van een erfenis zijn, of gewoon de wens tot herziening van de hypotheeklening.'

De banken rekenen in dat geval een ‘wederbeleggingsvergoeding’ aan. Wie dus sneller terugbetaalt dan voorzien, wordt bestraft. Sommige kredietverleners hebben betere voorwaarden, maar de meesten rekenen het wettelijke maximum van 3 maanden intrest op het nog openstaande bedrag van de lening aan. Sofie stelt voor om dit wettelijke maximum te beperken tot 1 maand intrest.

'De banken moeten inderdaad een vergoeding krijgen voor het werk dat ze doen wanneer iemand zijn hypotheek sneller dan voorzien terugbetaalt', aldus Staelraeve. Maar dat moet redelijk blijven. Drie maanden intrest is te veel en lijkt wel een straf voor wie zijn lening snel terugbetaalt en dus een goede klant is.' Sofie diende hierover, samen met een aantal CDH-collega’s, een wetsvoorstel in dat hangende is in de Kamer.

De Kamer keurde op 11 februari een nieuwe wet op de  marktpraktijken en consumentenbescherming goed. Daarmee komt een einde aan een strenge wetgeving die dringend aan modernisering toe was. Als enige land kende België bijvoorbeeld nog het verbod op de koppelverkoop, strenge regels inzake internetverkoop, prijsaanduiding en verkopen met beperkte winst.

Sofie: 'De consument is slim genoeg om eigen keuzes te maken. En de handelaar is slim genoeg om een gat in de markt te ontdekken. Zonder lokvogelpraktijken of misbruik. Want dat blijft met de nieuwe wet nog steeds verboden. Geen betutteling dus, maar echte bescherming voor de consument!'

De strenge Belgische wetgeving was dan wel goed bedoeld, maar helaas geen betere bescherming voor de consument. Onduidelijke verboden kon je als verkoper makkelijk omzeilen en waren een rem op de concurrentiekracht van de Belgische handelaars. Toch een belangrijke sector, die verantwoordelijk is voor 13% van het BBP en werk voor meer dan 600 000 mensen.

In de Kamer werd vandaag een wetsvoorstel van oa Sofie gestemd. Dit moet chronisch zieken, gehandicapten, diabetici,.. aan een redelijke schuldsaldopremie helpen. Voor 140 000 Belgen is dit immers een probleem. Zij kunnen geen huis kopen wegens geen of een te dure schuldsaldoverzekering.

Samen met collega’s van andere partijen kwam het tot een gemeenschappelijk voorstel. Wanneer een verzekeraar een premie berekent die 2 keer hoger ligt dan de laagste prijs op de markt, zal de klant beroep kunnen doen op een Opvolgingsbureau voor de Tarifering. Dit bureau stelt de klant schriftelijk een redelijke premie voor, die getoetst is aan de meest recente medische ontwikkelingen.

Want ‘een eigen huis’ moet ook betaalbaar zijn voor wie ziek is (geweest), vindt Sofie. Zij steekt haar nek uit voor een redelijke schuldsaldopremie voor iedereen.

Ecocheques zijn voor handelszaken eerder een last dan een lust. Ze hebben er heel wat administratieve lasten mee, en moeten bovendien 5% kosten betalen wanneer ze in het systeem stappen. 'Een kleine zaak zal dus minder snel meedoen dan een grote, omdat de kosten zwaarder doorwegen. Ondertussen trekken klanten naar de zaken waar ze met hun ecocheque kunnen betalen', zegt Sofie.

Daarnaast kan er ook een 'liquiditeitsprobleem' zijn voor handelaars: 'In tegenstelling tot vb. maaltijdcheques, waarmee handelaars ook zelf inkopen kunnen betalen, kunnen de zelfstandigen de ecocheques niet zelf omzetten in cash. Het duurt bovendien enkele weken vooraleer ze de inkomsten uit verkoop met ecocheques kunnen innen'.

Beide zorgen voor een concurrentieverstoring tussen handelszaken. Bovendien gaan er geruchten dta het systeem van de ecocheques fraudegevoelig is. Dit alles zorgt ervoor dat een kritische evaluatie zich opdringt, vindt Sofie. Ze vraagt dan ook de sociale partners om dit op te nemen en na te gaan of de cheques wel nuttig zijn.

In de Kamer werd vanmiddag de nieuwe wet op het statuut en de controle van de beheersvennootschappen gestemd.

'Het wetsontwerp dat we vandaag goedkeuren komt geen dag te vroeg. Dat het er nu ligt, is een overwinning, maar tegelijk ook een nederlaag' zegt Sofie. 'Een overwinning op de inertie en een waardevol compromis tussen alle betrokken en partijen. Maar dat deze essentiële regels van transparantie en controle zo lang op zich hebben laten wachten is een nederlaag. Een nederlaag voor al wie oprecht bekommerd is om eerlike vergoedingen voor auteurs, omdat ondertussen de legitimiteit bij het brede publiek voor het hele idee van creatieve rechten werd aangetast. Door hun gedrag en manier van werken ondermijnden de beheervennootschappen zichzelf.'

Sofie: 'Het is nu zaak om zo snel en goed mogelijk de verschillende KB's uit te werken die de transparantie en controle echt tot leven brengen. De sector wenste daarbij uitdrukkelijk betrokken te worden via het voorziene overlegcomité. Het weze hen gegund door het parlement maar ik kan alvast zeggen dat wij niet na zullen laten zelf initiatieven ter zake te nemen als zij opnieuw met een paardenbril op werken. De voorziene evaluatie van de controle en transparantie is wat Open Vld betreft hiervoor een stok achter de deur.'

Lees hier de volledige tussenkomst van Sofie tijdens de plenaire vergadering.

Maaltijdcheques als deel van het loonpakket. Het is een succesformule die in ons land al jaren ingeburgerd is. "En wat voor maaltijdcheques kan, moet ook voor dienstencheques kunnen" vindt Sofie Staelraeve. "Dit kan door de werkgever de mogelijkheid te bieden om de dienstencheques aan de werknemer toe te kennen als extralegaal voordeel." Sofie's wetsvoorstel hieromtrent werd gisteren in de Kamer in overweging genomen.

En Sofie krijgt steun uit onverwachte hoek, want in een reactie bij een Waalse krant toont CdH minister van Werk, Joëlle Milquet, zich gewonnen voor het voorstel. Volgens Milquet kan de maatregel meer werkgelegenheid creëren Bovendien stelt het gezinnen waarvan de partners uit werken gaan, in staat zich beter te organiseren.

"Ik ben verheugd dat minister Milquet de voordelen van mijn wetsvoorstel erkent" zegt Sofie. "De toepassing van de maatregel is zoveel mogelijk gebaseerd op de regeling die in voege is voor de maaltijdcheques. Ik denk dan in het bijzonder aan de financiering. Deels moet die op rekening van de loontrekkende komen, en deels op die van de werkgever. Deze laatste kan daarbij de kosten inbrengen als beroepsuitgaven."